Официальное открытие рынка свободных агентов в НБА — это всегда точка кипения страстей и источник бесчисленных слухов. Однако, как показывает практика, самые интересные и порой неожиданные события начинают происходить еще до того, как клубы получат возможность подписывать новых игроков. В преддверии старта главной трансферной лихорадки этого межсезонья, команды уже предприняли ряд значимых шагов, которые определяют контуры будущих составов и расстановку сил в лиге. На фоне жестких ограничений нового коллективного соглашения, где каждый доллар зарплатной ведомости на счету, менеджерам приходится принимать непростые, а иногда и весьма странные решения. Давайте разберем, что же успело случиться за несколько часов до официального старта.
Харден остается там, где ему комфортно
Ветеран Джеймс Харден, известный своей способностью “падать на лапы” независимо от команды и обстоятельств, принял решение остаться в Лос-Анджелес Клипперс. Вместо того чтобы воспользоваться опцией игрока на один год стоимостью свыше 36 миллионов долларов, “Борода” (которому, к слову, уже почти 36) подписал новое соглашение на два года с общей суммой в 81.5 миллиона. Такой шаг, по сути, означает, что Джеймс, вероятно, завершит свою яркую и местами скандальную карьеру в городе ангелов, который он считает родным.
Эйтон и Портленд разошлись миром (и деньгами)
Центровой Деандре Эйтон, выбранный под первым номером драфта 2018 года, так и не смог оправдать возложенные на него в Портленде надежды. Находясь на контракте с весьма приличной суммой (свыше 35 миллионов долларов), карибский бигмен покинул Трэйл Блэйзерс по обоюдному согласию сторон, договорившись о выкупе своего соглашения. Теперь возникает интригующий вопрос: где окажется бывший первый номер драфта? Очевидно, он станет одним из самых любопытных свободных агентов на рынке. Поговаривают о Лос-Анджелес Лейкерс, но это лишь один из возможных вариантов.
Миннесота удивляет: Рэндл остается
Пожалуй, самое неочевидное решение приняли Миннесота Тимбервулвз. Джулиус Рэндл, которого активно “сватали” из команды, имея на руках опцию игрока на 31 миллион долларов, не стал ее активировать. Вместо этого он… подписал новое трехлетнее соглашение с “Волками” на 100 миллионов долларов. Учитывая, что в составе уже есть Руди Гобер и Наз Рид, концентрация высокооплачиваемых “больших” в Миннесоте достигает какого-то запредельного уровня. Логика этого хода, мягко говоря, вызывает вопросы. “Мах”, как сказал бы итальянский журналист.
Хьюстон строит будущее вокруг Смита
Хьюстон Рокетс, недавно шокировавшие всех обменом Кевина Дюранта, продолжили активно формировать свой состав. Клуб продлил контракт с форвардом Джабари Смитом, выбранным под третьим номером драфта 2022 года. Рокетс ценят его универсальность, высокий игровой интеллект и позитивный настрой. Смит подписал пятилетнее соглашение на 122 миллиона долларов, став важной частью не только настоящего, но и долгосрочного будущего франшизы.
Портис остается сердцем Милуоки
Милуоки Бакс, несмотря на постоянные слухи вокруг Янниса Адетокумбо, демонстрируют, что не собираются отпускать свою главную звезду. Очередным подтверждением стал новый контракт с любимцем болельщиков Бобби Портисом, который является ключевым игроком скамейки. Портис продлил соглашение на три года за 44 миллиона долларов. Клуб, похоже, даже “простил” ему недавнюю дисквалификацию за нарушение антидопинговых правил. Бобби – важный элемент пазла “Бакс”, и его продление было приоритетом.
Обмены и менее громкие решения
Помимо громких продлений и выкупа контрактов, произошло несколько обменов, которые, хоть и не involving топовых суперзвезд, весьма примечательны. Шарлотт Хорнетс обменяли центрового Юсуфа Нуркича в Юту Джаз на защитника Коллина Секстона и будущий выбор второго раунда драфта. Кливленд Кавальерс получили ЛоНзо Болла, чья карьера, увы, преследуется травмами, отдав взамен защитника/форварда Айзека Окоро. Эти сделки будут формально оформлены чуть позже, но уже согласованы.
Бостон Селтикс также вносили коррективы в состав центровых. Ветеран Эл Хорфорд (39 лет) пока раздумывает над завершением карьеры или продолжением игры за “Кельтов”. Тем временем, Бостон разгрузил свою зарплатную ведомость, избавившись от контракта Кристапса Порзингиса, отправленного в Атланту Хоукс.
Среди других заметных движений: стрелок Дункан Робинсон расстается с Майами Хит после семи сезонов. Келли Убре остается в Филадельфии 76ерс, активировав свою опцию. Дориан Финни-Смит не воспользовался своей опцией в Лейкерс и теперь ищет многолетний контракт. Ветеран Эрик Гордон покидает Филадельфию и выходит на рынок. Новоиспеченные чемпионы, Оклахома-Сити Тандер, продлили двух игроков ротации: Джейлин Уильямс получил трехлетний контракт на 24 миллиона, а Аджай Митчелл – двухлетний на 9 миллионов.
Все эти события – лишь аперитив перед основным блюдом. Рынок свободных агентов вот-вот распахнет свои двери, и тогда нас, вероятно, ждут настоящие фейерверки из сделок, слухов и неожиданных поворотов. Готовьтесь, это будет интересное лето!
Артём Шумилин 
Егор Трофимов