“`html
Бывают моменты в спорте, когда все сходится воедино, и долгие годы ожидания завершаются триумфом. Для Нико Хюлькенберга этот момент настал в воскресенье на Гран-при Великобритании в Сильверстоуне. Немецкий пилот финишировал в тройке лучших, завоевав свой первый подиум в Формуле 1 и одновременно прервав самую длинную и, пожалуй, самую странную серию в истории чемпионата.
Этот результат стал шоком для многих, учитывая недавнюю форму команды Sauber. В прошлом сезоне швейцарский коллектив финишировал последним, не набрав ни одного очка. Переходящий под крыло Audi к 2026 году, Sauber не только добился невероятного прорыва на мокрой трассе в Сильверстоуне, но и заставил своих соперников по паддоку, вроде Mercedes и Aston Martin, делиться с ними шампанским для полноценного празднования – своего у Sauber попросту не оказалось в нужном количестве.
Но если для команды это было возвращением к забытым ощущениям (последний подиум Sauber был в 2012 году), то для Хюлькенберга – это первый вкус призового шампанского в карьере в Ф1, который мог показаться вечно недостижимым. После 239 стартов с момента дебюта в 2010 году, Нико наконец-то стряхнул с себя звание “человека с наибольшим числом гонок без подиума”. Как сказал босс команды Джонатан Уитли: “Пришел час, пришел и человек”. Сам Нико, казалось, не до конца верил произошедшему, признавшись сразу после финиша: “Долго же пришлось ждать, правда? Но я всегда знал, что в нас, во мне, это где-то есть”.
Не все были так уверены. Годы критики и упущенных шансов сделали свое дело. Однако в паддоке мало кто по-настоящему сомневался в таланте Хюлькенберга. Как же так получилось, что пилот его уровня стал обладателем такого сомнительного рекорда?
Нико был настоящим феноменом в юниорских сериях, регулярно опережая в картинге своего ровесника Себастьяна Феттеля, будущего четырехкратного чемпиона мира. Он доминировал в Формуле BMW, выиграл серию A1GP и уверенно взял титул в GP2 (ныне Формула 2). Его дебют в Ф1 в составе Williams в 2010 году был отмечен невероятной поул-позицией в Бразилии. Казалось, блестящая карьера гарантирована.
Но затем начались годы, когда шансы уплывали. Выступая за не самые топовые команды вроде Force India или Renault, Хюлькенберг неоднократно оказывался в ситуациях, где подиум был близок. Гран-при Бразилии 2012 года, где он лидировал, но столкнулся с Льюисом Хэмилтоном. Или Гран-при Германии 2019 года на мокром Хоккенхаймринге, когда он шел в группе лидеров, но соскользнул с трассы. Даже в Force India его напарник Серхио Перес смог завоевать несколько подиумов, в то время как Нико оставался ни с чем (вспомнить хотя бы Гран-при Монако 2016, где неудачный пит-стоп отбросил его назад). Была даже серьезная возможность перехода в Ferrari в 2014 году, но Скудерия предпочла Кими Райкконена – момент, который вполне мог изменить всю его карьеру.
Пилоты, которые гонялись рядом с ним, всегда знали его истинную ценность. Действующий чемпион Макс Ферстаппен, проезжая мимо Хюлькенберга после финиша, демонстративно бил кулаками в знак поздравления. Бывший напарник по Renault Карлос Сайнс заявил: “Для меня он всегда был пилотом топ-5, когда выступал в Ф1. Его исполнение гонок невероятно. Я рад, что у него есть этот подиум, чтобы заставить всех замолчать. Я никогда в нем не сомневался”. Двукратный чемпион мира Фернандо Алонсо добавил, что Нико – “один из лучших пилотов на решетке, у которого никогда не было возможности выступать на по-настоящему конкурентоспособной машине”.
Неудивительно, что вопрос о его “рекорде” стал притчей во языцех. Журналисты, включая автора этих строк, неоднократно возвращались к этой теме, что, мягко говоря, не вызывало восторга у самого Нико. В один момент на пресс-конференции вопрос о том, давит ли на него этот рекорд, встретил убийственное молчание и пронзительный взгляд. Впрочем, со временем и с возвращением в Ф1 после небольшой паузы, Хюлькенберг стал относиться к этому спокойнее. На вопрос о рекорде перед Гран-при Великобритании он отшутился, сравнив его с “холодной чашкой кофе”.
Теперь ему больше не придется слышать этот вопрос. Нико Хюлькенберг – больше не “тот самый пилот”. Этот подиум стал не только личным триумфом, но и громким заявлением от команды Sauber, которая в последних четырех гонках сенсационно набрала больше очков, чем Red Bull. Возможно, дни празднования для немецкого пилота и швейцарской команды только начинаются.
А антирекорд по числу стартов без подиума теперь перешел к другому пилоту – Адриану Сутилю, на счету которого “всего” 128 гонок. Разница в цифрах лишь подчеркивает, насколько абсурдной и долгой была серия Нико Хюлькенберга. Но история любит упорных.
“`
Егор Трофимов