Мохамед Салах вовремя подписал новый контракт, ведь без него “Ливерпуль” вряд ли смог бы защитить свой титул чемпиона Премьер-лиги.
Египетский король “Энфилда”, заключивший новое двухлетнее соглашение в пятницу, отдал голевую передачу на Луиса Диаса, который открыл счет, став 18-й результативной передачей Салаха в сезоне.
Но это была очередная не самая убедительная игра от действующих чемпионов под руководством Арне Слота, хотя гол Вирджила Ван Дейка головой на 90-й минуте принес незаслуженную победу над борющимся за выживание “Вест Хэмом”.
Капитан Ван Дейк оказался антигероем всего за три минуты до этого, когда допустил ужасную ошибку вместе с Энди Робертсоном, чей автогол сравнял счет для команды Грэма Поттера.
Теперь “Ливерпулю” нужно всего шесть очков, чтобы гарантировать себе 20-й титул чемпиона Англии, сравнявшись с рекордом, и они могут стать чемпионами уже в следующее воскресенье, когда отправятся в гости к “Лестеру”.
Но если бы “Арсенал”, занимающий второе место, не сдал позиции, у нас вполне могла бы быть настоящая чемпионская гонка.
Салах, на счету которого теперь 45 голов и голевых передач в этом сезоне, побил рекорд по количеству результативных действий за 38-матчевый сезон Премьер-лиги.
И снова он был ярким пятном в составе “Ливерпуля”, который не войдет в историю как один из величайших чемпионов Премьер-лиги.
Он преподал серьезный урок 19-летнему левому защитнику “Вест Хэма” Олли Скарлзу в первом тайме.
Но хотя “молотобойцы” Поттера опустились в зону вылета, продлив свою безвыигрышную серию до пяти матчей, после перерыва они играли лучше.
Несмотря на поражение от “Фулхэма” на прошлой неделе, для Слота все выглядело позитивно.
Объявление о новом контракте Салаха, а затем очередная осечка “Арсенала” дома с “Брентфордом” развеяли любые тени сомнений относительно того, кто станет чемпионом.
Слот вернул в состав вратаря Алиссона после сотрясения мозга и произвел два изменения на флангах обороны после провала на “Крейвен Коттедж”.
После минуты молчания в память о 35-й годовщине трагедии на “Хиллсборо” болельщики с воодушевлением скандировали имя Салаха.
Поттер не поддался искушению выпустить в стартовом составе Никласа Фюллькруга после гола центрального нападающего в ничейном матче с “Борнмутом” в прошлые выходные.
Скромные “пузыредувы” выиграли всего два из последних десяти матчей и приехали без особых ожиданий, тем более что “Ливерпуль” уже забил им десять голов в двух предыдущих встречах в этом сезоне.
В начале матча Диас пробил, но Альфонс Ареола отбил мяч, а удар Конора Брэдли был рикошетом направлен мимо ворот.
Судья Энди Мэдли был сбит с ног поскользнувшимся Лукасом Пакетой – каковы шансы на такое? – прежде чем Салах по-настоящему включился в игру.
Сначала египтянин великолепно принял длинную навесную передачу от Ибраима Конате, сместился в центр, обыграв Скарлза, но пробил мимо дальней штанги.
Затем Салах снова запутал Скарлза, и его низкий прострел позволил Диасу пробить мимо Ареолы.
«Вест Хэм» ничего не создал в атаке, но затем неожиданно попал в каркас ворот.
Аарон Ван-Биссака отдал пас на Карлоса Солера, вынудив Алиссона выйти из ворот и заблокировать удар, затем Мохаммед Кудус нанес крученый удар с угла, который вратарь «Ливерпуля» перевел на перекладину.
Салах, снова подразнив Скарлза, вывел Мака Аллистера на удар, но Ареола спас команду ногами.
Но команда Поттера завершила первый тайм на подъеме.
Кудус, их самая серьезная угроза, нанес мощный дальний удар в штангу, затем Константинос Мавропанос пробил головой выше ворот после подачи Джеймса Уорд-Прауза с углового.
Но сразу после перерыва «Ливерпуль» снова перешел в наступление.
Костаса Цимикаса сбили на краю штрафной, и Мака Аллистера, исполняя штрафной, попал в перекладину.
Затем Мак Аллистер пробил кросс-ударом, Ареола перевел мяч через перекладину, а с последовавшего углового Уорд-Прауз чудом избежал пенальти за игру рукой.
Скарлз был заменен на 57-й минуте, получив важный жизненный урок от Салаха, после чего на поле у “Ливерпуля” вышли Коди Гакпо и Робертсон.
Но “Ливерпуль” изо всех сил пытался добить “Вест Хэм”, и ошибка Вирджила Ван Дейка позволила Джарроду Боуэну прострелить назад, но Солер пробил выше ворот.
Затем пас Пакета вывел Боуэна один на один, Алиссон бросился навстречу и заблокировал удар, после чего бразильцу пришлось отбивать удар Кудуса под углом.
И за четыре минуты до конца “Вест Хэм” думал, что заслужил очко, когда Ван-Биссака прострелил низом, Ван Дейк и Робертсон пошли на один и тот же мяч – попытка голландца выбить мяч отскочила в ворота от шотландца.
Диас пробил, и Ван-Биссака рикошетом отправил мяч на перекладину, а затем Ван Дейк мощным ударом головой замкнул подачу Мака Аллистера с углового и вырвал три очка – хотя еще оставалось время для того, чтобы вышедший на замену Фюллькруг пробил головой в штангу.
Кирилл Веденеев