Спад «Ноттингем Форест» продолжается, хотя их судьба в Лиге Чемпионов по-прежнему зависит от них.
Команда Нуну Эшпириту Санту начала апрель на третьем месте, опережая шестую позицию на 10 очков, и осмеливалась мечтать о приеме грандов Европы на своем любимом «Сити Граунд».
Но ничья в гостях у «Кристал Пэлас» вчера вечером означает, что у них всего одна победа в последних пяти матчах Премьер-лиги. Гол Мурильо на 64-й минуте после рикошета отменил пенальти Эберечи Эзе, назначенный после просмотра VAR на часовой отметке.
«Форест» теперь занимает шестое место и отстает на два очка от идущих пятыми «Челси» и четвертыми «Ньюкасла», при этом остается три игры до конца сезона.
Эпическое противостояние с «синими» в последний день сезона все еще позволяет «Форест» контролировать свою судьбу, требуя безупречного завершения кампании: домашняя игра против вылетевшего «Лестера» и выезд к «Вест Хэму».
Дополнительной интригой является также визит лондонцев Энцо Марески на «Сент-Джеймс Парк» в эти выходные.
Но до этого не должно было дойти, и «Форест» может винить только себя за то, что почти упустил свой шанс.
«Пэлас» Оливера Гласнера, которому предстоит финал Кубка Англии позже в этом месяце, находится всего в четырех очках от своего лучшего показателя по набранным очкам в Премьер-лиге за всю историю и мог бы быть еще ближе благодаря блестящей игре Эзе, который на прошлой неделе выиграл 15 тысяч фунтов на онлайн-турнире по шахматам.
Но этот матч был полностью посвящен «Форест» и их способности сами создавать себе проблемы из ниоткуда.
Нуну внес тактические изменения после поражения 0:2 дома от «Брентфорда» в четверг, оставив Райана Йейтса в запасе и дав Ибрагиму Сангаре, страдающему от травм, первый старт в Премьер-лиге с августа.
Еще одно изменение было вынужденным – проблемы с подколенным сухожилием у Каллума Хадсона-Одои вынудили Эллиота Андерсона перейти на фланг, а Николас Домингес занял его место.
«Пэлас» вышел тем же составом, что разгромил «Астон Виллу» на «Уэмбли» в полуфинале Кубка Англии в прошлом месяце, и «Селхерст Парк» сделал все возможное, чтобы воссоздать ту атмосферу в юго-западном Лондоне.
На самом деле, нервозность «Форест» с самого начала лишила их ноги энергии. Хозяева почувствовали этот страх и нерешительность. Шквал угловых у ворот «Форест» один за другим заставил подопечных Нуну искать передышку.
Финалисты Кубка Англии наслаждались игрой, возможно, слишком сильно, поскольку Тирик Митчелл едва не отправил мяч в собственные ворота после длинной передачи, если бы не акробатический сейв Дина Хендерсона.
В матче, где на кону было место среди лучших команд Европы, «Форест» выглядел на удивление вяло. «Пэлас» также не хватало интенсивности и качества, но у них по крайней мере было оправдание – мысли о «Уэмбли».
«Форест», которому нужна была победа, играл как команда, до смерти боящаяся проиграть.
«Пэлас» оживился на 34-й минуте – Сарр, замкнув навес Митчелла на дальней штанге, вынудил Матца Зельца сделать первый сейв.
VAR мог бы добавить живости, когда Крис Вуд упал в штрафной после контакта с Даниэлем Муньосом за пять минут до перерыва, но кратчайшая проверка позволила судье Энди Мэдли продолжить игру.
Разговор Нуну в перерыве мог бы быть совершенно другим, если бы Энтони Эланга завершил прекрасную комбинацию с участием Домингеса и Вуда вместо того, чтобы пробить прямо в Хендерсона – классическая контратака «Форест» от обороны до атаки.
Нуну, который не из тех, кто швыряется чашками в раздевалке, теперь требовал от своей команды приложить максимум усилий для гола, достойного Лиги Чемпионов.
Вуд должен был забить его на 50-й минуте после еще одной контратаки, прекрасно обработав мяч в штрафной, но лишь увидел, как его удар срикошетил от ноги Лакруа и прошел мимо ворот.
Нуну опустился на колени. Огромный момент, особенно учитывая, что секундами ранее Зельц отразил удар Сарра на другом конце поля.
Драма продолжалась. Прекрасный навес Сарра нашел Митчелла в шести метрах от ворот, и фуллбэк «Орлов» был сбит – сначала Домингесом, а затем и Зельцем.
Мэдли не свистнул, но проверка VAR была неизбежна. Монитор подтвердил худшие опасения «Форест»: Зельц получил желтую карточку, а Эзе встал у отметки.
Его удар был безупречным – десятый гол во всех соревнованиях. Его прерывистый разбег заставил игроков «Форест» окружить Мэдли скорее от отчаяния, чем от чего-либо еще.
«Форест» ответил быстро, и с большой долей везения: сильный удар Нико Уильямса из-за пределов штрафной был подправлен случайно выставленной ногой Мурильо и влетел в сетку.
«Пэлас» наседал в последние минуты, пока «Форест» отступал.
Максанс Лакруа пробил головой чуть выше. Эзе закрутил мяч в перекладину с 25 метров, а гол Эдди Нкетии был отменен из-за офсайда в добавленное время, что довело нервы Нуну до предела.
«Форест» жив, но права на ошибку больше нет.
«Пэлас» же теперь всего в четырех очках от того, чтобы впервые в истории Премьер-лиги преодолеть барьер в 50 очков.
