Перед завтрашним матчем Премьер-лиги на стадионе «Стэмфорд Бридж» игроки «Челси» пройдут через процедуру «коридора почета» для новоиспеченных чемпионов – «Ливерпуля».
По всей видимости, в следующие выходные «Арсенал» последует их примеру.
Однако, как и многие другие аспекты современного футбола, это явление остается для меня необъяснимым. Откровенно говоря, я считаю это полнейшей бессмыслицей и унижением.
Это не столько дань уважения, сколько унизительная процедура для команды, вынужденной выстроиться и поаплодировать победителям.
Создается впечатление, будто «Челси», «Арсенал» и все будущие соперники чемпионов до конца сезона заявляют: «Молодцы, мы совершенно довольны тем, что вы нас обыграли».
Когда мой «Уотфорд» уступил «Манчестер Сити» в финале Кубка Англии, нам пришлось стоять и аплодировать во время вручения им медалей.
Но это произошло уже после игры, и это было вполне приемлемо.
Мне никогда не приходилось участвовать в «коридоре почета». Во время моей карьеры в высшей лиге «Уотфорд» ни разу не встречался с командой, которая уже обеспечила себе чемпионский титул.
Однако, если бы я когда-либо оказался в подобной ситуации, я бы наотрез отказался.
Вот что должен сделать «Арсенал», ближайший соперник «Ливерпуля» в этом сезоне, в следующее воскресенье.
Это стало бы серьезной заявкой на будущий сезон. Пора прекратить быть «славными парнями».
У меня немало общего с Джейми Варди.
Мы оба прошли путь от любительских лиг до высшего дивизиона через профессиональную футбольную лигу.
В юности, после судимостей, мы оба выходили на поле, нося электронные браслеты.
Мы оба стали преданными игроками своих клубов на долгие годы: он в «Лестере», я — в «Уотфорде».
Я весьма горжусь своими достижениями в футболе, но Варди… он — это нечто совершенно другое.
Этот парень словно сошел со страниц комиксов «Рой из Роверс». Его история — величайший пример успеха «из грязи в князи» в футболе.
Он завоевал титул Премьер-лиги, Кубок Англии, Золотую бутсу, выступал за сборную Англии и — в отличие от меня — покинул свой клуб («Лестер») на своих условиях после 13 лет выдающейся службы.
Варди 38 лет, он на полтора года старше меня и примерно на 115 кг (18 стоунов) легче!
Однако, объявив об уходе из «Лестера», он по-прежнему способен принести серьезную пользу любому клубу Премьер-лиги в следующем сезоне.
Им интересуется «Вулверхэмптон», и я не исключаю такой переход. Но лично мне кажется, что «Эвертон» стал бы для него отличным вариантом.
Дэвид Мойес этим летом, вероятно, привлечет дюжину или более новых игроков в клуб с Мерсисайда, который вступает в новую эру на своем новом стадионе «Брамли-Мур Док».
И я уверен, что он с радостью рассмотрел бы вариант с Варди. Благодаря своей скорости, Джейми всегда будет представлять угрозу, выходя на замену против уставшей обороны, а в некоторых матчах он все еще способен выйти в стартовом составе.
Варди — нешаблонный игрок, своего рода «маверик». Это проявляется во всем: от его тренировочного режима до диеты, которая, как известно, нередко включала водку, конфеты «Скиттлс» и снюс.
Что мне больше всего импонирует в Варди, так это то, что он ничуть не изменился ни как игрок, ни как личность.
Некоторые футболисты, выиграв Премьер-лигу, могут попытаться «изобрести себя заново», возомнив себя универсалами. Но Варди верен тому, что он всегда делал лучше всего.
Он не оттягивается назад, пытаясь управлять игрой, а просто продолжает совершать рывки за линию обороны соперника и забивать. Даже в этом сезоне, играя за «Лестер», который с трудом «вскрывал» даже самые простые обороны, он смог отличиться восемь раз.
Забивать голы в слабой команде, которая почти не создает моментов, — невероятно трудная работа, но Варди с ней справляется.
Понятен интерес со стороны «Рексхэма» — «голливудский» клуб и «голливудский» футболист.
Райан Рейнольдс и его партнеры по ходу своего восхождения из Национальной лиги в Чемпионшип активно привлекали опытных ветеранов, так что нетрудно понять, почему Варди мог бы вписаться в их команду.
Но он стал бы прекрасным усилением для многих клубов Премьер-лиги и имеет все шансы побить рекорд Тедди Шерингема как самого возрастного полевого игрока в истории турнира.
Тедди выступал за «Вест Хэм» в высшем дивизионе незадолго до своего 41-летия.
Сегодня «Лестер» и «Саутгемптон» встречаются как две, пожалуй, худшие команды в истории высшего дивизиона Англии.
Грустно видеть, что произошло с «Лестером» в последние годы, ведь их чемпионство в 2016 году стало, возможно, величайшей историей в английском футболе.
Это был наш первый сезон в элитном дивизионе после выхода из Чемпионшипа с «Уотфордом», и в начале той кампании мы рассматривали «Лестер» как одного из прямых конкурентов в борьбе за выживание.
Но, как и многие, мы не могли сильнее ошибаться.
Какая же это была команда! Уровень Варди и Рияда Мареза в атаке, связка в полузащите Н`Голо Канте и Дэнни Дринкуотера — это был один из лучших дуэтов, против которого мне доводилось играть.
В том сезоне Варди установил новый рекорд Премьер-лиги, превзойдя достижение Рууда ван Нистельроя, забивая в 11 матчах подряд.
Честно говоря, когда осознаешь, насколько сложно забить даже в двух играх Премьер-лиги подряд, мысль о 11 подряд просто поражает воображение.
И люди часто несправедливо забывают о партнере Варди по нападению — Синдзи Окадзаки. Какой же у него был объем работы! Он покидал поле буквально с «паром», словно вымотанная скаковая лошадь!
Команда Клаудио Раньери играла по схеме 4-4-2, а их линия обороны состояла из защитников «старой школы»: выбей головой, вынеси ногой, не дай пройти. И я говорю это с самым глубоким уважением.
Одного из них, капитана Веса Моргана, я знал довольно близко. После того, как «Лестер» обыграл нас в том сезоне, он сказал мне: «Дружище, мы серьезно хороши, по-настоящему особенная команда».
Он рассказывал, что они по-настоящему блестяще ладили друг с другом и постоянно проводили время вместе. И поверьте, это крайне редкое явление, особенно для команды Премьер-лиги, да и, по сути, для любого рабочего коллектива.
И когда чемпионство «Лестера» стало фактом, после того как «Тоттенхэм» не смог одолеть «Челси» в настоящей битве в понедельник вечером, кто принимал у себя дома игроков на чемпионскую вечеринку? Конечно же, Варди.
Последние две домашние игры в этом неудачном для «Лестера» сезоне теперь станут посвящением карьере Варди, ведь команда прощается с легендой.
И это совершенно заслуженно, ведь он — игрок, который должен стать вдохновением для КАЖДОГО, кто выступает в любительских и низших дивизионах.
Джейми Варди — настоящий человек-чудо.