Этого просто не должно было случиться.
Не с новичком-тренером, заменившим легенду, не с недовольным `галактико`, который, казалось, хотел уйти, и не при пассивном летнем трансферном окне.
Арне Слот привел «Ливерпуль» к титулу в свой первый сезон на «Энфилде»
Мо Салах возглавил атаку «Красных», которые впервые с 2020 года поднимают трофей
Игроки «Ливерпуля» празднуют с болельщиками на поле после победы над «Тоттенхэмом» со счетом 5:1
На «Энфилде» царила атмосфера ликования
Игроки наслаждались атмосферой, когда болельщики пели `You`ll Never Walk Alone`
Вирджил ван Дейк празднует свой первый титул в качестве капитана
Однако, кампания «Ливерпуля» в Премьер-лиге была настолько стабильно хороша, а их победа в титуле так долго казалась неизбежной, что мы забыли, как мало людей верили в их шансы на чемпионство в дебютном сезоне Арне Слота.
Голландец не первый тренер, ставший чемпионом в свой первый сезон в английском футболе — это удалось трио из «Челси» (Жозе Моуринью, Карло Анчелотти и Антонио Конте), а также Мануэлю Пеллегрини в «Манчестер Сити». Арсен Венгер выиграл «золотой дубль» в свой первый полноценный сезон в «Арсенале».
Тем не менее, предполагалось, что уход Юргена Клоппа будет разрушительным, а неопределенность с будущим Мо Салаха станет огромным отвлекающим фактором.
Добавьте к этому разочарование от отсутствия значимых летних новичков, и становилось ясно, что мало кто ожидал, что они смогут сместить «Манчестер Сити» с трона и обойти «Арсенал».
И все же мы здесь, до конца сезона остаются считанные недели, а рекордный 20-й титул чемпиона Англии уже подтвержден.
«Красные» впервые могут поднять трофей Премьер-лиги на заполненном «Энфилде» — их предыдущий успех такого масштаба был достигнут при пустых трибунах во время пандемии.
Вопреки своему гимну, «Ливерпуль» шел в одиночестве на вершине таблицы месяцами.
После того как в феврале и марте угасли надежды на квадрупл, требл или даже дубль, команду Слота критиковали, называя их «везучими» чемпионами в «слабом» сезоне.
Но это чепуха. «Красные» не проигрывали в лиге почти семь месяцев, между домашним поражением от «Ноттингем Форест» в сентябре и поражением в гостях от «Фулхэма» в начале апреля.
Почти четыре месяца они не терпели поражений ни в одном соревновании, выиграв 15 из 16 матчей в один отрезок, столь же безжалостный, как и лучшие серии Клоппа.
А рекордный отрыв в 19 очков, установленный «Сити» в 2018 году, все еще находится в пределах досягаемости «Ливерпуля», так что ничего случайного в этом нет.
Был ли это в целом слабый сезон лиги? Что ж, масштабы спада «Сити» в середине сезона были необычайны после того, как команда Пепа Гвардиолы выиграла беспрецедентные четыре подряд титула чемпиона Англии.
Тем не менее, «Арсенал», который был ближайшим — хотя и далеким — преследователем «Ливерпуля», был достаточно хорош, чтобы выйти в полуфинал Лиги чемпионов, разгромив мадридский «Реал».
«Ньюкасл» восстановил силы, «Форест» стал удивительным сюрпризом, а «Астон Вилла» — растущей силой, хотя «Челси» и не оправдал надежд, а «Манчестер Юнайтед» и «Тоттенхэм» исчезли без следа.
Для «Ливерпуля» выдающиеся результаты и выступления были редкими: разгром «Юнайтед» на «Олд Траффорд» в начале сезона, крупные выездные победы над «Тоттенхэмом» и «Вест Хэмом», а также чрезвычайно важные две победы над «Сити».
После того как двойная победа была завершена победой на «Этихаде» (чего Клопп никогда не добивался в лиге), «Ливерпуль» оторвался на 11 очков, и Салах заявил: «Мне и большим ребятам в команде нужен еще один титул».
«Красные» были неустанно хороши, а не ослепительно блестящи, но многие клубы проводили похожие чемпионские кампании.
То во многом пустое летнее трансферное окно, в течение которого единственным подписанием «Ливерпуля» стал малозаметный Федерико Кьеза, возможно, стало счастливой случайностью для Слота.
Отчаянно желая подписать Мартина Субименди из «Реал Сосьедад» для опорной зоны полузащиты, Слот вместо этого положился на Райана Гравенберха в качестве опорника. Затем наступил «момент раздвижных дверей», и его соотечественник стал, пожалуй, лучшим игроком лиги в первой половине сезона.
Тем временем Салах закончил прошлый сезон в открытом противостоянии с Клоппом — истерика на бровке в матче с «Вест Хэмом», когда прошлой весной рухнули шансы «Ливерпуля» на титул, усилила предположения о том, что египтянин хочет уйти.
Звезда «Ливерпуля» Вирджил ван Дейк подписал новый двухлетний контракт
Стремление богатых боссов Саудовской Про-Лиги заполучить Салаха — самого известного мусульманского футболиста на планете — было открытым секретом на протяжении 18 месяцев.
Однако, хотя Салах часто жаловался на предполагаемое отсутствие предложения нового контракта от руководства «Энфилда», он никогда не отвлекался от игры, проведя одну из лучших своих кампаний и в настоящее время лидируя как по голам, так и по голевым передачам.
Известно, что Салах предпочитает стиль управления Слота стилю Клоппа, и его решение подписать новый двухлетний контракт значительно повысило шансы «Ливерпуля» на защиту титула и завоевание двух чемпионств подряд впервые более чем за сорок лет.
Как и большинство чемпионов, эта команда «Ливерпуля» построена на прочном фундаменте обороны, заложенном во время славных лет Клоппа.
Алиссон по-прежнему остается вратарем мирового класса, капитан Вирджил ван Дейк большую часть сезона был в своей безупречной форме, а Ибраима Конате был надежной опорой рядом с ним.
Поскольку Трент Александер-Арнольд направляется в мадридский «Реал», а Энди Робертсон, похоже, прошел пик формы, Алиссон и Ван Дейк остаются надежными столпами команды со времен пика Клоппа.
Слот мудро придерживался принципа «работает — не трогай», тогда как тренер с большим эго жаждал бы оставить свой след.
Однако стиль игры «Ливерпуля» стал менее лихорадочным, более осторожным, чем в эру «хэви-метала» Клоппа.
Трио полузащитников, собранное Клоппом во время перестройки 2023 года — Гравенберх, Алексис Мак Аллистер и Доминик Собослаи — сыгралось и преуспело под руководством Слота.
В атаке основную ответственность за голы взял на себя Салах — только он и Луис Диас забили больше шести голов в лиге за «Красных» в этом сезоне.
Но даже неуверенный Дарвин Нуньес выдавал моменты — включая поздний дубль, принесший победу над «Брентфордом» в январе, в тот же день, когда «Арсенал» упустил преимущество в два мяча в матче против «Астон Виллы», что в значительной степени помешало нам увидеть настоящую чемпионскую гонку.
Еще один момент: хотя «Ливерпуль» никогда не будет по-настоящему популярен по всей стране (благодаря раздражающему комплексу превосходства их болельщиков), при Слоте они стали менее неприятными.
Несмотря на добродушную улыбку Клоппа, его и его агрессивного помощника Пепа Лейндерса широко не любили менеджеры и тренеры соперников, а также многие судьи — как невольно проговорился Дэвид Кут в одном из видео, которое стало предвестником его падения.
Слот был наказан за одну серьезную вспышку гнева в адрес Майкла Оливера после пропущенного гола на последних минутах во время последнего дерби на «Гудисон Парк» в феврале. Он сказал судье, что будет винить его, если «Ливерпуль» не выиграет титул. Ему не стоило беспокоиться.
Но голландец по своей сути — приятный, скромный парень.
Слот выиграл свой титул с командой Клоппа и без желания делать все ради собственной славы.
На данный момент он выглядит как скромный Боб Пейсли по сравнению с напыщенным Биллом Шенкли.
Остальная часть лиги будет надеяться, что это сравнение окажется ложным.
Пейсли выиграл шесть титулов чемпиона лиги и три Кубка европейских чемпионов.
Но если Клопп принес на Мерсисайд бурю, то эта буря закончилась.
Вместо нее настало золотое небо.
Кирилл Веденеев