Спустя три десятилетия после того, как красная половина Манчестера доказала, что можно побеждать с молодежью, другая часть города предпринимает попытку повторить этот успех, полагаясь на своих воспитанников.
Конечно, на этот раз речь идет всего лишь о путевке в Лигу чемпионов, а не о чем-то большем.
Но если героизм Нико О`Рейли в конце сезона действительно обеспечит «Сити» место за элитным европейским столом в следующем сезоне, долгосрочный бонус может оказаться бесценным.
О`Рейли, как и знаменитые юные дарования «Юнайтед» 1992 года, является местным воспитанником, воплощающим мечту, играя за свой родной клуб.
И 20-летний футболист делает все возможное, чтобы этот кошмарный сезон закончился хеппи-эндом для команды Пепа Гвардиолы.
Неделю назад он забил свой первый гол в Премьер-лиге в победном матче с «Кристал Пэлас» (5:0), выйдя со скамейки запасных в матче Кубка Англии против «Борнмута».
И вот, вчера он переместился с позиции левого защитника на ударную позицию, замкнув прострел Матеуса Нунеша, чтобы сохранить «Сити» в гонке за место в Лиге чемпионов.
Конечно, в концовке они могли позволить себе перевести дух благодаря точному удару Матео Ковачича в нижний угол.
Но несомненно, именно молодой игрок с львиным сердцем удержал «Сити» в лидирующей позиции в борьбе за попадание в главный европейский турнир.
«Сити», безусловно, не может позволить себе слишком много осечек, если хочет гарантировать себе место в первой пятерке.
И кто бы мог подумать, что подобное предложение будет актуально для четырехкратных чемпионов за полдюжины игр до конца сезона?
Однако кампания была настолько неудачной, что сам Гвардиола признал, что даже победа в Кубке Англии не сможет ее исправить. Слишком мало взлетов и слишком много падений.
Стоит отметить, что на «Гудисон» они приехали после шага в правильном направлении: пять голов в ворота «Пэлас» позволили им преодолеть отметку в сто мячей 12-й год подряд.
И все же, удивительно, но эти пять мячей были равны количеству голов, забитых ими в предыдущих шести играх.
И снова на «Гудисон» они долго пыхтели, но без особого результата в плане реальной угрозы воротам. Ударов – не говоря уже о голах – было крайне мало.
«Сити» нанес всего два удара в створ в первом тайме, в котором доминировал по владению мячом, но Джордану Пикфорду почти не пришлось по-настоящему вступать в игру.
Действительно, у вратаря «Эвертона» был всего один серьезный сейв, и он был впечатляющим: он ловко среагировал и в броске влево отбил удар Нунеша.
Однако не таким эффектным, как самоотверженный нырок Джейка О`Брайена, головой выбившего мяч после удара Кевина Де Брюйне, который летел точно в угол ворот.
Стоит отметить, что самый опасный момент возник у других ворот, когда «Эвертон» предпринял редкую вылазку в штрафную «Сити». И момент был действительно очень близок к голу.
Джеймс Тарковски почти не выпрыгивал, протиснувшись между Бернарду Силвой и Йошко Гвардиолом, чтобы замкнуть навес Джеймса Гарнера с углового.
Центральный защитник «Эвертона» даже немного отступил от ворот, но нанес достаточно плотный удар головой, направив мяч в штангу.
Затем Тарковски едва не стал автором голевой передачи «Эвертона» пару минут спустя после перерыва, когда снова замкнул навес Гарнера – на этот раз со штрафного – и скинул мяч дальше.
Джарад Брантуэйт, оказавшийся в полном одиночестве, проскользнув за плотной линией обороны «Сити», казалось, наверняка выведет хозяев вперед.
Однако вратарь Стефан Ортега, занявший место в воротах после очередной травмы паха Эдерсона, совершил великолепный сейв в стиле Петера Шмейхеля, вскинув руки и отбив мяч, летевший в ворота.
И хотя «Сити» владел мячом, они редко по-настоящему угрожали плотной обороне «Эвертона». Пока она не потеряла своего генерала.
Тарковски провел 109 матчей подряд в лиге, не пропустив ни одного, за три года в составе «Эвертона». Но после того, как он захромал и покинул поле из-за растяжения подколенного сухожилия, этот матч, вероятно, стал для него последним в сезоне.
После ухода капитана «Сити» почуял кровь, и все это владение мячом внезапно обрело остроту. Действительно, так и произошло.
Илкай Гюндоган заставил Пикфорда вступить в игру, Савиньо заставил его потянуться в струнку, чтобы отбить удар низом, а Омар Мармуш должен был реализовать лучший момент из всех.
Египтянин выскочил из-за спины Майкла Кина, вышедшего на замену травмированному Тарковски, но Пикфорд парировал его удар в упор, а О`Брайен выбил мяч за лицевую, чтобы наверняка.
Зловещий намек на то, что должно было произойти? Можете быть уверены, потому что чуть более чем за пять минут до конца матча Бернарду Силва и Нунеш прекрасно взаимодействовали на правом фланге.
Бернарду направил своего португальского партнера по правому флангу, и когда тот прострелил, О`Рейли опередил Кина и замкнул передачу.
Ковачич забил второй гол ударом низом после скидки Гюндогана, когда падал, но это была вишенка на торте… О`Рейли уже украл шоу, как главный пекарь.
Кирилл Веденеев