Национальная баскетбольная ассоциация (НБА) вновь оказалась в центре крупного финансового скандала. На этот раз под прицелом оказались «Лос-Анджелес Клипперс» и их звездный игрок Кавай Леонард. Обвинения серьезны: команда, предположительно, использовала сложную схему через спонсорский контракт для обхода жестких ограничений потолка зарплат. Лига уже начала расследование. Что именно произошло и каковы могут быть последствия для одной из самых амбициозных, но пока безуспешных франшиз лиги?
Суть Обвинений: $28 Миллионов “Под Столом”
В центре скандала – сумма в 28 миллионов долларов, которые, по данным журналиста Пабло Торре (бывшего сотрудника ESPN), были выплачены Каваю Леонарду компанией Aspiration. Эта компания, занимающаяся устойчивым финансированием, имеет прямое отношение к владельцу «Клипперс» Стиву Балмеру, который инвестировал в неё 50 миллионов долларов в 2021 году. Вскоре после этого, 27 сентября 2021 года, «Клипперс» и Aspiration заключили партнерство на 300 миллионов долларов.
Проблема, однако, кроется в деталях контракта Леонарда с Aspiration, подписанного в апреле 2022 года – спустя девять месяцев после того, как он получил максимальное продление на 176 миллионов долларов от «Клипперс». Источники Торре утверждают, что это было не что иное, как фиктивное соглашение, призванное замаскировать дополнительные выплаты игроку в обход правил НБА:
- Условие привязки: Контракт с Aspiration, предположительно, содержал пункт, согласно которому он аннулировался бы, если Леонард покинул «Клипперс». Это напрямую связывает коммерческое соглашение с игровым статусом.
- “Работа” без работы: Кавай мог отказаться от выполнения рекламных обязательств, но при этом получать полную сумму. Такое условие, безусловно, вызывает вопросы о подлинности трудовой деятельности.
Анонимный бывший сотрудник Aspiration прямо заявил Торре, что эти выплаты были способом «обойти лимиты потолка зарплат». «Клипперс» же, в свою очередь, отвергают все обвинения, называя их «абсурдными» и дистанцируются от Aspiration, отмечая, что компания больше не является их спонсором и, более того, в марте 2025 года объявила о банкротстве. Клуб считает себя скорее пострадавшей стороной в этой истории.
Тень Прошлого: Когда НБА Применяла Санкции
Подобные “хитрости” в НБА — не новость, но и не остаются без внимания. Лига обладает широкими полномочиями для наказания команд, которые пытаются манипулировать финансовыми правилами. В арсенале НБА:
- Многомиллионные штрафы.
- Лишение драфт-пиков на будущих драфтах.
- Аннулирование контрактов игроков.
- Дисквалификация владельцев и генеральных менеджеров.
Самым известным прецедентом является случай с «Миннесота Тимбервулвз» в 2000 году. Тогда клуб тайно договорился с Джо Смитом о будущем многомиллионном контракте, если тот сначала подпишет краткосрочное, менее дорогое соглашение. НБА отреагировала жестко: лишила «Тимбервулвз» пяти драфт-пиков первого раунда, аннулировала контракт Смита (который затем перешел в «Детройт»), оштрафовала на 3,5 миллиона долларов (рекордная сумма для того времени) и дисквалифицировала владельца Глена Тейлора и генменеджера Кевина МакХейла на целый сезон. Это был недвусмысленный сигнал, что подобные “творческие” подходы к бухгалтерии в лиге не приветствуются.
Не Первая Проверка для Леонарда и “Клипперс”
Примечательно, что это не первый раз, когда «Клипперс» и Леонард оказываются под присмотром НБА по вопросам рекрутинга и финансовых схем. В декабре 2020 года франшиза уже фигурировала в судебном иске от некоего Джонни Уилкса, который утверждал, что помог «Клипперс» привлечь Кавая в 2019 году и требовал 2,5 миллиона долларов за “свои услуги”. Хотя тогда «Клипперс» вышли «сухими из воды» из-за сложности доказательства «намерений», инцидент оставил осадок.
Вспомним также, как владелец «Торонто Рэпторс» Ларри Таненбаум, пытаясь удержать Леонарда после чемпионского сезона, организовывал встречи с тремя спонсорами, чтобы Кавай мог заработать дополнительные 15 миллионов долларов на рекламных контрактах. Леонард, тем не менее, выбрал родной Лос-Анджелес.
Кавай Леонард: Сфинкс в Маске и Его Темные Тени
Кавай Леонард – фигура сама по себе загадочная. На площадке и за её пределами он почти не меняет выражения лица, говоря мало, почти ничего. Он либо невозмутим, либо угрюм – решайте сами. Эта «маска» не всегда играет ему на руку и даже подталкивает к саморазрушению с чередой неверных шагов.
Его история известна: трагедия отца, убитого в Комптон, зависимость от дяди — Дениса Робертсона, персонажа весьма сомнительного, но оказавшего на Кавая огромное влияние. Именно дядя, как считается, настоял на разрыве со «Сан-Антонио Сперс», командой, которая сделала его чемпионом. Затем был краткий, но успешный эпизод в Торонто, увенчавшийся чемпионством, и тысяча травм, информация о которых всегда скудна и непрозрачна. Теперь, когда карьера Кавая близится к закату, возникает вопрос: является ли он жертвой обстоятельств, или за его молчанием скрываются гораздо более глубокие тени? Скандал с Aspiration лишь добавляет масла в огонь этих предположений.
“Клипперс”: Вечные Неудачники в Поисках Успеха
Что касается «Клипперс», то они, похоже, не нуждаются в масках – их роль давно определена историей франшизы как «вечные неудачники». Несмотря на колоссальные инвестиции Стива Балмера после приобретения команды, «Клипперс» так и не смогли достичь финалов НБА, оставаясь в тени своих более успешных соседей по городу.
К следующему сезону «Клипперс» собрали, по сути, коллекцию «известных фигурок» — звезд, чьи лучшие годы, возможно, уже позади. Ирония судьбы в том, что каждый раз, когда кажется, что франшиза начинает находить свой путь, происходит нечто, отбрасывающее её назад. Дело Кавая рискует стать последней каплей в чаше терпения фанатов. Такое ощущение, что с «Клипперс» всегда что-то происходит…
Расследование НБА покажет, были ли действия «Клипперс» и Леонарда преднамеренным нарушением правил. Независимо от исхода, этот инцидент уже нанес существенный ущерб репутации клуба и добавил еще одну главу к сложной карьере одного из самых талантливых, но противоречивых игроков лиги. Остается лишь ждать официальных выводов и возможных санкций, которые могут оказаться весьма ощутимыми.
Егор Трофимов