Похоже, личным неудачам Коула Палмера нет конца. Но Николя Джексон прервал свою безголевую серию, приблизив “Челси” к такому желанному месту в Лиге чемпионов, которое значит так много.
Ожидание Палмером своего первого гола с середины января теперь длится 17 матчей и продолжает увеличиваться.
Поскольку английский ас с трудом создавал моменты против “Эвертона”, который начал играть только в последние полчаса, трудно понять, какую пользу принесло кому-либо замечание Энцо Марески о том, что его проблемы “психологические”.
Палмер — лишь бледная тень игрока, который был так хорош в первые полтора сезона на “Стэмфорд Бридж”. Исчезли эти дерзкие проходы, уверенные финты и нахальная самоуверенность; он выглядит как тень игрока, забившего четыре мяча “ирискам” в соответствующем матче прошлого сезона.
Видно, что это влияет и на него, задолго до его замены в добавленное время, пока домашние болельщики грызли ногти в последние минуты игры, особенно после ключевого сейва Роберта Санчеса после удара Дуайта МакНила.
Тем не менее, для “Челси” и Марески, который был вынужден наблюдать за матчем с последних рядов пресс-ложи из-за дисквалификации, это была жизненно важная победа.
Превосходный разворот и удар Джексона незадолго до получаса игры положили конец его собственной четырехмесячной безголевой серии, продлив страдания Дэвида Мойеса и “Эвертона” на “Стэмфорд Бридж”.
Это был качественный удар, реализованный после того, как Трево Чалоба отобрал мяч у Бето и отдал пас Энцо Фернандесу; сенегальский нападающий быстро развернулся и пробил мимо правой руки Джордана Пикфорда.
По правде говоря, это было не больше, чем заслужил безвольный “Эвертон”; план игры Дэвида Мойеса явно заключался в том, чтобы оставаться в игре достаточно долго, чтобы нервы хозяев пошатнулись.
Безвыигрышная серия Мойеса в SW6 (район Лондона, где находится “Стэмфорд Бридж”) теперь составляет 25 матчей и продолжает расти, в то время как “Эвертон” в последний раз увозил три очка со “Стэмфорд Бридж” в 1994 году.
И хотя победный гол Джексона стал убедительным ответом его критикам, ни одна из других трех негативных серий (Палмера, Мойеса, “Эвертона”) на самом деле не выглядела близкой к завершению.
“Челси” на протяжении большей части матча, проходившего в приглушенной, почти безжизненной атмосфере, был значительно лучше — хотя и не смог по-настоящему взять быка за рога.
Мареска расположился в углу последнего ряда пресс-ложи, выбрав полу-ограниченный “вид через щель” на поле. С другой стороны, многие болельщики “синих” смотрели большую часть этого сезона, закрывая глаза руками. Справедливости ради, несмотря на “плащ-невидимку” Палмера, этот матч не был таким ужасным.
Лучшими игроками были крайние защитники Мойсес Кайседо и Марк Кукурелья, а также Нони Мадуэке, действовавший слева.
Мадуэке сначала не смог пробить Джордана Пикфорда левой рукой после красивой “стеночки” с Кукурельей и выхода на край штрафной. Но хотя английскому вратарю повезло, что его слабый удар кулаком пришелся прямо на Кукурелью (игроки “Челси” справедливо требовали угловой, так как мяч задел Илимана Ндиайе), именно после розыгрыша от ворот (после “ошибки” арбитра) последовал гол. Удар от ворот Пикфорда на Бето был перехвачен Чалобой, что положило начало атаке, завершившейся мгновенным разворотом и ударом Джексона с 20 ярдов.
Реакция Джексона на конец его 13-матчевой безголевой засухи (предыдущий гол он забил “Брентфорду” в декабре) была смесью восторга и облегчения. Домашние болельщики не ополчились на сенегальского нападающего.
Однако они менее расположены к Санчесу — хотя вратарь в итоге стал героем матча, сделав два ключевых сейва во втором тайме. Санчес по-прежнему вызывает смешанные чувства: его решения и игра на выходах заставляют задуматься, есть ли у “Челси” более надежный вариант среди их вратарской бригады.
Но когда это было важно, между двумя великолепными сейвами Пикфорда (один ногой, другой рукой), испанец проявил стойкость.
Первый сейв произошел после удара Бето (это было его последнее касание перед заменой) с края штрафной, мяч летел в нижний угол, но Санчес прыгнул вправо и отбил его. А за три минуты до конца, сразу после того, как флажок справедливо отменил второй гол Джексона (Пикфорд не удержал низкий удар Кукурельи с 18 ярдов), и когда болельщики хозяев начали грызть ногти, Санчес снова совершил важное действие.
Карлос Алькарас, чей выход на замену в перерыве вместо совершенно незаметного Илиана Ндиайе изменил игру, прорвался по левому флангу и сделал пас в штрафную. Его партнер по команде, также вышедший на замену, МакНил, пришлось немного перестраивать ноги, так как мяч был чуть позади него, но он все равно смог пробить с лета достаточно сильно, чтобы попасть в створ. И снова Санчес среагировал, бросившись вправо, и смог коснуться мяча так, что тот ушел за лицевую на угловой.
Этого оказалось достаточно, чтобы набрать очки. “Челси” по-прежнему хозяин своей судьбы в борьбе за Лигу чемпионов, хотя с предстоящими матчами против “Ливерпуля”, “Ньюкасла”, “Манчестер Юнайтед” и “Ноттингем Форест” у них явно самый сложный график среди претендентов.
Чтобы достичь цели, им, безусловно, нужно, чтобы Палмер вернул свою магию. И быстро.
Кирилл Веденеев