В быстро меняющемся мире профессионального спорта нечасто можно встретить атлета, который столь открыто говорит о поиске своего места и выражении собственной индивидуальности. Бен Шелтон, молодая американская звезда тенниса, стремительно ворвавшийся в элиту АТР-тура, – именно такой случай. Шестая ракетка мира, он делится размышлениями о своём пути, контрасте между студенческим теннисом и профессиональными кортами, а также о поиске баланса между традициями и личным стилем.
Переход из университетской лиги NCAA в жесточайший профессиональный тур АТР сродни прыжку из уютной гавани в открытое бушующее море. Для Шелтона, выпускника Университета Флориды, этот скачок обернулся не только изменением уровня конкуренции, но и глубокой переоценкой своего подхода к игре и самовыражению. «Теннис, как известно, вид спорта весьма консервативный», – признаёт Шелтон, словно извиняясь за свою юношескую непосредственность. И действительно, на фоне ярких индивидуальностей в других видах спорта, теннисные традиции порой кажутся незыблемыми, а рамки дозволенного – довольно узкими. «Я всё ещё ищу свой путь», – с лёгкой улыбкой добавляет Бен. Этот процесс адаптации был «тяжёлым» в самом начале, но теперь, по его словам, сложности несколько отступили. Возможно, в этом и кроется секрет успеха: способность оставаться собой, даже когда правила игры диктуют иное.
Представьте себе: 90 тысяч ревущих болельщиков на футбольном стадионе, где каждый гол или яркий момент вызывает лавину эмоций. А теперь – тишина на теннисном корте, прерываемая лишь стуком мяча и аплодисментами в специально отведённое время. Бен Шелтон, выросший в американской спортивной культуре, где шум и драйв – неотъемлемая часть зрелища, остро ощущает эту разницу. «90 тысяч кричащих болельщиков – это слишком много», – смеётся он, сравнивая атмосферу «Флорида Гейторс» с самым крупным теннисным стадионом на 25 тысяч мест. Хотя он понимает, что такого масштаба шума в теннисе не добиться, его мечта о более громкой и эмоциональной поддержке трибун вполне объяснима. «Да, конечно, это было бы здорово», – мечтательно говорит он. Может, именно такие игроки, как Шелтон, с их свежим взглядом, способны принести в теннисную арену ту самую недостающую энергетику, не умаляя при этом его элегантности? Ведь даже строгое техническое исполнение может стать эффектнее под аккомпанемент искренних эмоций публики.
Но жизнь профессионального спортсмена – это не только корты и тренировки. Это ещё и личное пространство, где иногда приходится уступать даже в спортивных баталиях. На вопрос о том, в каких видах спорта его девушка, Тринити Родман, легко его обыграет, Шелтон, не сдерживая смеха, назвал несколько любопытных вариантов. Футбол, разумеется, возглавляет список – Тринити не просто увлекается, она олимпийская чемпионка-2024 в составе сборной США и звезда Женской национальной футбольной лиги (NWSL). «Футболисты хороши физически, так что, возможно, она будет лучше меня в беге на длинной дистанции», – признаёт Бен. И, что уж совсем неожиданно, гольф. Очевидно, что за пределами теннисного корта, где Шелтон является признанной звездой, существует мир, где он с удовольствием занимает второе место, особенно если соперником выступает его не менее титулованная спутница. Этот лёгкий, искренний взгляд на личную жизнь спортсмена добавляет человечности его образу и показывает, что даже на вершине мирового спорта всегда найдётся место для юмора и небольших личных поражений, которые, на самом деле, лишь подчёркивают глубину и многогранность его личности.
Бен Шелтон – это не просто подающий надежды теннисист, это представитель нового поколения атлетов, которые приходят в большой спорт не только за титулами, но и за возможностью быть собой. Его путь от университетских кортов до элитных турниров АТР – это не только история спортивного роста, но и рассказ о самоопределении в мире, где традиции порой сталкиваются с желанием перемен. И пусть он «всё ещё ищет свой путь», эта искренность и стремление к самовыражению делают его не только выдающимся игроком, но и увлекательной личностью, за которой интересно наблюдать. Возможно, именно такие спортсмены станут теми, кто в конечном итоге перепишет некоторые «консервативные» правила, сделав теннис ещё более живым, громким и захватывающим зрелищем.
Егор Трофимов